Ara Dabandjian fundó Element Band para salvar una brecha fantasma entre los armenios que viven en todo el mundo lejos de su tierra natal, un lugar preciado que muchos echan mucho de menos. La música de Element Band recurre a su herencia armenia interpretando música folclórica armenia clásica y adaptando canciones conocidas a nuevos sonidos contemporáneos. Dabandjian se inició en la música a una edad temprana. Su padre despertó ese interés proporcionándole su primer instrumento, el banjolin (banjo mandolina). Cuando su padre se dio cuenta de que el amor de su hijo por la música era más profundo que el de sus hermanos, alimentó esa semilla. Estrofas de música armenia sonaron de fondo en la infancia de Dabandjian, alimentando su amor por la música y animándole a tocar todos los instrumentos que caían en sus manos.Hoy en día, Dabandjian sigue tocando el banjolin de su padre e incluso lo utiliza para grabar nuevos temas o actuar en el escenario. Conservar una reliquia familiar ayuda a Dabandjian a mantener una fuerte conexión con su difunto padre cuando ensaya y sale de gira. 

Aunque hubo muchos años en los que Dabandjian no hizo música, su amor por este arte nunca decayó. Dabandjian admite que mantuvo diferentes carreras a lo largo de su vida, pero nunca perdió de vista su amor por la música folclórica armenia porque su pura resistencia está en el corazón de la cultura armenia.

[A principios del siglo XX, los abuelos de Dabandjian huyeron de un violento genocidio en Armenia en busca de mejores perspectivas en Líbano. Allí se establecieron y echaron las raíces para que los padres de Dabandjian crecieran y forjaran su propia pequeña familia, hasta que años más tarde, unos disturbios civiles que desembocaron en una cruenta guerra obligaron a los padres de Dabandjian a huir en busca de seguridad. Dos generaciones de familias desesperadas por escapar del genocidio y la guerra hicieron que Dabandjian no pudiera visitar su patria. Su aldea familiar ya no existe; sin embargo, sus padres se empeñaron en enseñarles a él y a sus hermanos de dónde venían.  

Las generaciones de desplazados no han impedido a la familia Dabandjian inculcar un profundo amor por Armenia. No importa lo lejos que hayan tenido que viajar los Dabandjian en busca de refugio, su cultura y, lo que es más importante, su música, florecen en su interior.

Dabandjian rinde homenaje a sus antepasados contando las historias que han enriquecido a la diáspora armenia en sus canciones folclóricas y mostrando la belleza de superar las dificultades. A través de su música, Element Band apoya y proporciona un sentimiento de orgullo a las familias que escaparon de la persecución, al tiempo que establece una relación con el público no armenio y despierta su curiosidad por conocer mejor la cultura armenia.  

Como líder de Element Band, Dabandjian es bastante humilde a la hora de etiquetarse a sí mismo como artista. Puede que su camino hacia la profesión haya sido muy tardío, pero la música siempre ha sido un componente esencial en su vida. El deseo de Dabandjian es honrar a Armenia tocando los corazones de quienes anhelan saber más sobre su patria y compartiendo historias antiguas que cree que están destinadas a ser contadas.

La destrucción de su tierra natal se remonta a antes de que Dabandjian naciera. Por ello, a menudo hace referencia a la tierra donde crecieron sus abuelos, la misma región que fue invadida y que ya no se considera Armenia, sino la actual Turquía. 

Con Element Band, el conjunto de 12 miembros formado por cantantes e instrumentistas, Dabandjian lleva dos décadas prosperando. Algunos músicos actúan por temporadas. Otros entran y salen en busca de oportunidades. Y algunos se han quedado en la banda todo el tiempo. Ya sean antiguos o actuales compañeros de banda, Dabandjian siempre ofrece oportunidades a sus colaboradores para que se unan a él en la grabación de nueva música cuando les llega la inspiración.  

Las vocalistas principales de Element Band son Soseh Keshishyan y Natalie Avunjian. Estas señoritas llevan muchos años con Element Band y disfrutan cantando sus canciones culturales. El sobrino de Dabandjian, Shant Mahserejian, que ingresó en la universidad, es el miembro más antiguo de la banda. 

Sea cual sea el lugar que visiten en sus giras, Element Band siempre se propone ofrecer a su público una experiencia muy cuidada que les haga sentirse gratificados e inspirados por su legado.  

En agosto de 2025, Element Band vuelve a The Fordtodo tipo de instrumentos como el acordeón, baglamas, banjolin, bouzouki, laouto y pianopara celebrar su 20 aniversario. Deléitese con el rico sonido folk acústico del conjunto, meticulosamente armonizado para mostrar la música armenia con honor, y esté atento a su próximo quinto álbum, en el que podrá encontrar más cuentos folk melódicos de Armenia. 

Sobre la autora: Ashleigh Simons (She/Her), del Black Image Center, fue asignada para cubrir Element Band como parte del programa de ensayos fotográficos "Through Our Lens" de Community Residencies. La visión artística de Ash evoluciona continuamente. Su objetivo es encontrar nuevas formas de transmitir su imaginación única. Ash es una treintañera que vive en Los Ángeles. Rutinariamente se esfuerza por aprender nuevas técnicas analógicas para plasmar su visión artística.

Este ensayo fotográfico cuenta con el apoyo de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles a través del Departamento de Arte y Cultura.