The Ford se construyó en 1920 como sede de la Obra de la Peregrinación.
La autora de la obra The Pilgrimage Play, Christine Wetherill Stevenson, heredera de la fortuna de Pittsburgh Paint, creyó que la escarpada belleza del Cahuenga Pass proporcionaría un dramático escenario al aire libre para su obra. Junto con Marie Rankin Clarke, compró este terreno, junto con el que se construiría el Hollywood Bowl Hollywood Bowl. En el terreno The Ford se construyó un anfiteatro al aire libre con asientos de madera, diseñado por el arquitecto Bernard Maybeck, y la obra fue representada por famosos actores todos los veranos desde 1920 hasta octubre de 1929, cuando la estructura original fue destruida por un incendio.
El teatro actual, construido con hormigón vertido y diseñado por el arquitecto William Lee Woollett al estilo de la antigua arquitectura judaica para asemejarse a las puertas de Jerusalén, se construyó en el mismo lugar y se inauguró en 1931. La Obra de la Peregrinación volvió a representarse aquí hasta 1964, con breves interrupciones periódicas, como las causadas por la Segunda Guerra Mundial y la construcción de la autopista de Hollywood. En 1941, los terrenos se cedieron al condado de Los Ángeles. En 1964, una demanda judicial obligó a cerrar la obra debido a su carácter religioso.
El anfiteatro, con capacidad para 1.200 personas, se utilizó de forma intermitente para representaciones teatrales, conciertos de jazz y espectáculos de danza durante las décadas de 1960 y 1970.
Destacan una serie de conciertos de Jascha Heifetz y Gregor Piatigorsky en 1961, una producción de El Rey Lear dirigida por John Houseman en 1964 y una larga serie de conciertos gratuitos con leyendas como Chet Baker, Stan Kenton y Louis Bellson. En 1976, el Pilgrimage Theatre pasó a llamarse John Anson Ford Theatre en honor al importante apoyo que el difunto supervisor del condado de Los Ángeles prestó a las artes. Ford (1883-1983) ayudó a fundar la Comisión de las Artes del Condado de Los Ángeles, animó a la Junta de Supervisores a apoyar la construcción del Music Center y dirigió la adquisición de Descanso Gardens por parte del condado, entre otros muchos logros. Tras una breve etapa como uno de los principales locales de música punk de Los Ángeles a finales de los ochenta (con actuaciones legendarias de Red Hot Chili Peppers, Jane's Addiction y The Ramones), el anfiteatro recibió un renovado apoyo del condado de Los Ángeles, gracias al entonces supervisor del condado Ed Edelman, que obtuvo financiación para las mejoras iniciales de capital de las instalaciones e impulsó la creación de la temporada de verano The Ford Ford (originalmente llamada "Summer Nights at The Ford") en 1993.
Originalmente un programa de la Comisión de las Artes del Condado de Los Ángeles (que ahora es el Departamento de Arte y Cultura), la temporada de verano The Ford Ford se diseñó para que los grupos de música, danza, cine y teatro del Condado de Los Ángeles pudieran producir actuaciones con éxito en un importante Lugar de eventos.
A diferencia de un modelo de presentación típico, los grupos y productores eran seleccionados mediante un proceso de solicitud competitivo (Programa de Asociación de Artistas) y recibían apoyo para la producción y el marketing, al tiempo que se quedaban con la mayor parte de los ingresos de taquilla. Desde aquella primera serie de verano de 1993, el programa ha florecido y, a lo largo de los años, ha apoyado a cientos de organizaciones y productores artísticos locales.
El The Ford se dedica a presentar una variada lista de eventos de música, teatro, cine, palabra hablada, danza, etc., que reflejan las comunidades que componen el condado de Los Ángeles. Además de su temporada de verano multidisciplinar, The Ford presenta eventos artísticos interactivos y participativos en su anfiteatro y en lugares públicos de todo el condado, así como un ciclo familiar gratuito para niños los sábados por la mañana.
En 2008, el prestigioso estudio de arquitectura Levin & Associates se encargó de redactar el proyecto de los teatros The Ford , un plan integral en varias fases que preveía la rehabilitación de esta instalación histórica y abordaba las mejoras necesarias que han repercutido sustancialmente en la experiencia del público y los artistas.
La ejecución del plan comenzó en 2013 con la instalación de nuevos asientos y la restauración de la icónica estructura neojudaica a su hormigón original sin pintar. El proyecto de renovación de 80 millones de dólares fue diseñado por Levin & Associates Architects con Mia Lehrer + Associates arquitectos paisajistas y comenzó en septiembre de 2014, tras la certificación del informe de impacto ambiental del proyecto.
El proyecto incluyó la estabilización de la ladera y la mejora del drenaje, la reconstrucción del escenario del anfiteatro, un nuevo sistema de iluminación y audio, la sustitución de la pared de sonido y la cabina de control, una nueva terraza de picnic y espectáculos que incluye una cubierta elevada sobre un muelle de carga, y una estructura de dos pisos que comprende una cocina de concesiones en el nivel inferior y un espacio de oficinas en el nivel superior. Las reformas finalizaron en 2017.
En 2019, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles y la Filarmónica de Los Ángeles crearon un acuerdo para que LA Phil operara The Ford en asociación con el Condado. Comenzando con conciertos digitales en 2020 durante el cierre de Covid-19, la LA Phil ha presentado una serie de conciertos y eventos comunitarios para la temporada de verano de The FordFord. La programación presenta a favoritos locales, así como a artistas mundialmente conocidos que representan formas de arte tan amplias y diversas como los barrios que conforman Los Ángeles.