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¡Impostor, revelado!

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Mientras The Ford estaba cerrado por construcción, Ann Jensen catalogó y organizó fotografías y programas históricos. A continuación revela cómo resolvió uno los misterios más desconcertantes de The Ford.

La foto de arriba ha estado colgada en The Ford las oficinas durante años, perpetuando silenciosamente una mentira. La mujer de la foto se identifica en el pie de foto como "la dramaturga de Pilgrimage Play, fundadora y benefactora Christine Wetherill Stevenson" y está fechada en 1931. Esta mujer, sin embargo, se parece poco a la Christine Wetherill Stevenson que aparece en la foto de abajo, tomada frente al Teatro Pilgrimage original en 1920.

Es difícil creer que haya podido envejecer tanto en 10 años, sin mencionar el hecho de que Stevenson murió en 1922. Entonces, ¿quién era esta mujer de aspecto enfático y qué hizo con la verdadera Christine Wetherill Stevenson?

Tenía que saberlo, sobre todo después de encontrar más imágenes de la mujer misteriosa, como ésta:

Foto cortesía de la Colección Security Pacific de la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
Foto cortesía de la Colección Security Pacific de la Biblioteca Pública de Los Ángeles.

Después de eliminar a los sospechosos obvios - por ejemplo, las damas armadas con palas y rastrillos abajo son algunos de los compañeros de Stevenson de la Alianza de las Artes del Teatro (más tarde la Asociación del Hollywood Bowl) - comencé a investigar por mi cuenta a través de los archivos de Los Angeles Times'.

Foto cortesía de Hollywood Bowl.
Foto cortesía de Hollywood Bowl.

Después de comparar las fotos de varias mujeres maduras y de vadear la prosa púrpura de la época, vi una figura familiar en un artículo fechado el 30 de diciembre de 1930.

La leyenda reveló que nuestra mujer misteriosa era la viuda Clara Burdette, alias la Sra. Robert Burdette, alias Clara Bradley Wheeler Baker Burdette.

Después de investigar más, supe que Clara era la presidenta del comité para reconstruir el Teatro Pilgrimage después de que un incendio de 1929 destruyera la estructura de madera original. Ella habló en la inauguración el 14 de diciembre de 1930, la fecha en que se tomó la primera foto. Según Los Angeles Times, la Sra. Burdette dio vuelta una pala de tierra y rededicó el lugar al "bien constructivo y espiritual de la comunidad y a una noble expresión de arte, educación y cultura".

Al igual que Stevenson, Clara Burdette era poco convencional y decidida. Destacada sufragista del sur de California, contribuyó a la formación de la Federación de Clubes Femeninos del Estado de California y fue miembro fundador del Club Ebell de Los Ángeles. Clara también fue particularmente buena en la construcción de cosas: participó en comités o donó fondos para edificios como el Temple Auditorium, también conocido como el Auditorio Filarmónico, situado en las calles 5 y Olive y demolido en 1985, y el ala de maternidad del Hospital de Pasadena.

De acuerdo con lacobertura adicional deLos Angeles Times, Clara propuso varias mejoras visionarias, si bien algo imprácticas, a lo que es ahora The Ford. El teatro iba a ser "la única casa de juegos al aire libre en el mundo" con asientos tapizados, "instalaciones de calefacción" para que estuviera disponible todo el año, y una escalera mecánica para llevar a los espectadores a la ladera. Aunque ninguna de sus sugerencias se incluyó en la reciente ronda de renovaciones de The Ford, estamos seguros de que estaría orgullosa de ver su querido teatro floreciendo en la víspera de su centenario.

- Ann Jensen