Persiste la pregunta de qué define realmente a Los Ángeles. Aunque a menudo nos vienen a la mente la fama y la fortuna, esta noción superficial no define del todo a la ciudad que conocemos. Una vez que desaparecen los emocionantes eventos de marca, se percibe una calidez más profunda, arraigada en la comunidad que acoge a todo el mundo. ¿Qué significa realmente este sentido de comunidad y diversidad? Dos palabras que se pronuncian tan a menudo que uno puede olvidarse de hacer una pausa para asimilar su significado. Me embarqué en un viaje sentimental con cinco poetas: Luis Rodríguez, Monique Mitchell, Jason Chu, Jasmine Minchez y Diane Luby Lane, fundadora de Get Lit - Words Ignite, antes de su espectáculo de debut, Si despierto en Los Ángeles. Get Lit - Words Ignite es una organización literaria y de poesía oral sin ánimo de lucro con casi 20 años de existencia que fomenta la vida de jóvenes creativos de Los Ángeles.
En un paseo por barrios a los que se sienten orgullosos de llamar hogar, cada poeta reflexiona sobre sus comunidades y sobre cómo han conformado su conexión consigo mismos, e incluso con sus antepasados.
Luis Rodríguez
"Todas las luchas en Los Ángeles han sido siempre multiculturales".
En una cálida cafetería, sáb. frente a Luis RodríguezEn el barrio de Boyle Heights, donde pasó su infancia, el poeta de renombre y faro de la comunidad latina y chicana vuelve a visitarlo. Una vez quebrado por las drogas y atrapado en la supervivencia sistémica, su identidad como latino y el poder de su comunidad eran lo último en lo que pensaba. No fue hasta que un desconocido de la calle le hizo creer que la Moratoria Chicana era una "gran fiesta" cuando se hizo realidad su pasión por la movilización y, más tarde, por la poesía. "Había oradores y música y danzantes
"La esperanza surge del espíritu de la gente, y eso es lo que intento seguir encendiendo y empujando, que nuestro espíritu sea lo que nos haga seguir adelante".
Monique Mitchell
"Las palabras son muy poderosas, y las cartas no se repartieron a mi favor, así que pensé: 'vale, voy a reescribir la historia'".
Monique Mitchell, mentora de jóvenes en Get Lit que se convirtió en poeta publicada a la madura edad de 5 años, visitó el histórico South Central que la crió. Había perdido a su madre justo un año antes de su primera publicación, y la poesía y la comunidad se convirtieron en su válvula de escape para liberarse, mitificar la presencia de su madre y hacer el duelo. Empatizando con su profesora, la Sra. Boyle, Mitchell le escribió un poema sobre el duelo por la pérdida de la madre. Pronto, otros se sintieron conectados y se vieron reflejados en el gesto vulnerable de Mitchell una vez que fue publicado y compartido en el periódico local. Una vez demostrada la habilidad de Mitchell desde muy joven, se unió a Get Lit para perseguir sus sueños. Allí, Mitchell encontró a su "madre elegida", Diane Luby Lane, que nutrió a Mitchell durante su afligida juventud y potenció su voz. Mitchell creció como las mujeres que guiaron su espíritu, y ahora ayuda a jóvenes poetas a amplificar sus voces y su propia identidad.
"Soy el recipiente, soy la flauta, y mi experiencia se plasma en la forma en que llegan las palabras".
Jason Chu
"Todo lo que se construye en esta ciudad y en nuestras comunidades está tan entrelazado entre sí".
Jason ChuChu, historiador de las redes sociales y rapero, visitó el festivo Chinatown, repleto de tiendas y restaurantes regentados por inmigrantes, que tanto aprecia. Originario de Nueva York, donde la cultura del rap le rodeó durante su juventud, Chu buscó una conexión más profunda con su linaje asiático-americano. Ahora, orgulloso de llamar a esta ciudad su hogar desde hace 13 años, afirma: "Los Ángeles es el lugar que me convirtió en el hombre que soy. Literal y figuradamente, me desperté en Los Ángeles". Los mentores que le acogieron bajo su protección, activistas, artistas y profesores, le enseñaron historias tácitas de su cultura y los medios de supervivencia de sus antepasados. Hoy, Chu habla del despertar del pueblo y de la urgencia que se siente tras los incendios mientras la comunidad lucha. "'Nuestra liberación está ligada la una a la otra', y creo que Los Ángeles lo ejemplifica", afirma, citando a unas activistas aborígenes. "Obviamente, nuestras culturas proceden de herencias y patrias diferentes, pero cuando se trata de ser angelinos, no se puede hablar de Koreatown sin hablar de
"Sólo vamos a salir adelante [de nuestras luchas colectivas] juntos. Podremos sobrevivir por nuestra cuenta, pero sólo saldremos adelante juntos".
Jasmine Minchez
"Mi madre y mi padre sacrificaron su juventud para que yo pudiera tener una propia, para que pudiera tener una educación".
Jasmine Minchez, poetisa y mentora en Get Lit, que antaño fue una latina encerrada en sí misma procedente de South Central, exhibe ahora una tierna confianza, compartiendo su estilo de vida equino en el valle de San Fernando. Minchez reflexionó sobre su época de refugio de niña, temerosa de ocupar espacio. Su profesora de inglés la animó a salir de su zona de confort asistiendo al "Classic Slam" anual de Get Lit, uno de los mayores eventos juveniles de palabra hablada del país. Fue entonces cuando empezó a arrojar luz sobre su poder y su identidad como latina.
Uno de sus poemas personales favoritos hasta la fecha, "Diary of a Hot Cheeto Girl", trata de un arquetipo de latina de su infancia, que emanaba una confianza aparentemente sin esfuerzo que ella anhelaba encarnar, una energía similar a la que canalizaba en el escenario en una comunidad a la que se enorgullecía de llamar su hogar. Minchez quería empoderar a jóvenes como ella. Gracias a su elocuencia, se convirtió en mentora de poesía, señalando a las "chicas tímidas" y a los "chicos indolentes", con la esperanza de liberar su auténtico yo interior, aunque sólo fuera por un momento. Ahora, tras un año alejada de la comunidad para centrarse en la educación superior, dice que la ausencia de la comunidad poética le hizo sentir que le faltaba una parte de sí misma y su sentido del hogar.
"Obtuve lo mejor de ambos mundos para entender el aliento de la cultura latina en la ciudad".
Diane Luby Lane
Diane Luby Lane, fundadora de la organización transformadora sin ánimo de lucro Get Lit y entusiasta de la poesía, visitó la oficina que construyó hace casi 20 años en Leimert Park. Criada en una pequeña ciudad de Nueva Jersey, descubrió su pasión por la poesía tras el fallecimiento de su padre en el instituto, convirtiéndola en su medio de terapia y curación. Pronto pondría sus miras en algo más grande como artista. Aunque al principio se sintió atraída por la siempre cambiante Nueva York, descubrió que esa ciudad no era exactamente lo que esperaba. En Los Ángeles, buscó conexiones más profundas y una comunidad más auténtica. Sin ser consciente de la sincronía del futuro, encontró su primer trabajo en The Ford. Cuando se asentó en la ciudad, algunos contactos se mostraron muy dispuestos a apoyarla, como Jimmy Santiago Baca. Aprendió a leer y escribir en una prisión de máxima seguridad y facilitó a Lane sus ambiciones de ampliar la enseñanza de la palabra hablada en las aulas de todo el distrito. A pesar de que las escuelas de Los Ángeles la destrozaban una y otra vez, ella se mantuvo firme en el cambio que creía necesario.
La poesía y un espacio seguro eran las dos cosas que tenía que ofrecer como herramientas de supervivencia y autocapacitación para los jóvenes. Ahora, su impacto ha cambiado la vida de jóvenes de toda la ciudad y el distrito de 154 idiomas. Incluso talentos como el cantautor H.E.R. han agradecido a Lane su liberalidad. "Es mi humilde ofrenda para tomar o no tomar", dice Lane. Ella simplemente desea reflejar las florecientes culturas de nuestra íntima ciudad, intrínsecas a nuestra vida cotidiana.
"Nadie más puede decirte quién eres. No puedo creer que alguien haya entrado por la fuerza en nuestra ciudad y pretenda decirnos quiénes somos. Esta es nuestra oportunidad de decir: 'No, quédate fuera. La puerta está cerrada'".
Ya sea a través de las vibrantes calles de Boyle Heights, South Central y el Valle o de la riqueza cultural de Chinatown y Leimert Park, estos cinco poetas le invitan a ver la ciudad a través de sus ojos en su espectáculo de debut, Si despierto en Los Ángeles. Lo que define a la ciudad no es la búsqueda de la fama, sino las raíces de sus comunidades: las historias no contadas, las luchas compartidas y la resistencia que las une. A través de la poesía, trazan una línea que se remonta a sus raíces, revelando las capas de historia e identidad que dan forma a lo que son dentro de las comunidades que representan con orgullo. Los Ángeles no es sólo una ciudad de oportunidades; es una ciudad de lucha colectiva, renacimiento y conexión. Las primeras palabras de If I Awaken in Los Angeles captan la esencia de la ciudad y la historia de su gente: "Antes de las fronteras existía la pertenencia". Ahora, un nuevo capítulo comienza a través de las palabras de estos poetas.
Créditos de las fotos: Evelina Gabrielle Pérez
Sobre la autora: Evelina Gabrielle Pérez (She/Her) del Centro de Carreras Creativas del Proyecto Las Fotos es una fotógrafa mexicano-americana queer de Whittier, California. Mezcla la profundidad cultural con la innovación artística, su práctica está impulsada por una pasión por la conexión y los procesos analógicos. Su trabajo se basa en temas de identidad, comunidad y autoexpresión. Prospera en la intersección del arte, la moda, la fotografía y la música. Para ella, cada proyecto ofrece la oportunidad de ampliar los límites creativos y fomentar conexiones inspiradoras con los demás.