En abril de 2025, tuve el honor de fotografiar y entrevistar a The Pharcyde durante su parada en el Ventura Music Hall, uno de los varios conciertos íntimos y llenos de energía que dieron impulso a la celebración del 30 aniversario de Labcabincalifornia en The Ford. Lo que comenzó como la documentación de una gira de reunión se convirtió rápidamente en algo más profundo: una meditación sobre el legado, la innovación y la hermandad. Sobre el escenario, no fue sólo una reunión, sino una resurrección. La energía era eléctrica, cálida y extraña en el mejor de los sentidos.
Treinta años después de su lanzamiento, Labcabincalifornia sigue latiendo con introspección y arte. A diferencia de su vibrante y caótico debut, Bizarre Ride II, este segundo álbum marcó una evolución sónica y emocional, era menos caricaturesco, más contemplativo. Gran parte de ese crecimiento fue moldeado por un entonces desconocido productor de Detroit llamado Jay Dee, más tarde conocido como J Dilla. "Al principio le estábamos haciendo un favor", me dijo Imani riendo. "Pero sabíamos que iba a explotar". Introducido por Q-Tip, la presencia de Dilla en el estudio fue silenciosa pero transformadora. Tomando muestras de cintas de casete y pinchando discos sin restricciones, animó a Pharcyde a abandonar las reglas del juego.
Fatlip admitió que, al principio, las decisiones de Dilla eran difíciles de entender. El ahora icónico "Runnin'" tenía un bucle de batería de 20 compases que no seguía ninguna plantilla. "Se me pasó por la cabeza", dijo. "Pero ahora lo entiendo, es brillante". Tre, el visionario lírico del grupo, describió la remezcla de Dilla de "She Said" como una sensación crepuscular, suave, taciturna y llena de emoción. Para él, era como enamorarse. Su colaboración no fue sólo creativa, sino también espiritual, según dijeron en una entrevista.
Ese mismo espíritu se trasladó a Ventura. Vi a Imani deslizarse por el escenario como si persiguiera la propia música, sonriendo y bailando con toda la alegría de su cuerpo. Tre estaba más aterrizado pero magnético, puntuando sus rimas con gráciles movimientos de piernas como un bailarín que deja que el ritmo viva en sus articulaciones. Y Fatlip, fiel a su estilo, sacó a relucir el robot, arrancando sonrisas entre el público y dentro del grupo. Fue algo no ensayado, espontáneo y totalmente sincronizado. Eran tres energías distintas, orbitando alrededor del mismo dom..
Fuera del escenario, cada miembro lleva un hilo diferente de su historia colectiva: Imani como filósofa y empática, Tre como conectora y romántica, Fatlip como artesana introspectiva que aún persigue la perfección sónica. "No sólo hemos vuelto", dice Imani. "Estamos aquí. Para llevar pintura donde no la hay". La reunión no consiste en revivir el pasado, sino en continuar la misión.
El espectáculo The Ford , producido en colaboración con Fusicology y Dilla Fest, hizo florecer este momento. Con una banda en directo e invitados especiales como Georgia Anne Muldrow, Blu & Exile, Pharoahe Monch, Tha Liks y DJ Nu-Mark, la actuación rindió homenaje a la influencia de gran alcance de Dilla y reintrodujo Labcabincalifornia como el cuerpo de trabajo atemporal, estratificado y conmovedor que es.
Las fotos que tomé en Ventura captan la alegría y el movimiento de esa noche, pero lo que de verdad me llevé fue el sentimiento. Se percibía en cada letra, en cada arrullo, en cada sonrisa que compartían. Se podía sentir la historia. Y, lo que es más importante, el futuro. The Pharcyde estarán de gira hasta septiembre, si vienen a tu ciudad, no pierdas la oportunidad de ver a leyendas vivas en movimiento.
(Todas las fotos fueron tomadas durante la parada de la gira 2025 de The Pharcyde en el Ventura Music Hall).
Sobre la autora: Caitlin Jane Calica, también conocida como CJ, es una fotógrafa de técnica mixta con un fuerte deseo de ser comprendida. Su lado artesanal y el mundo digital colaboran para crear una imagen del mundo que la rodea. Expresa sus emociones e ideas en obras de collage y dibujos superpuestos dentro de sus fotografías como resultado de los interminables cambios de su vida.
Comenzó su andadura fotográfica con Las Fotos Project hace dos años y ha llegado a apreciar el arte de la fotografía editorial y el marketing de belleza. Su objetivo es capturar el momento perfecto, uno que te haga parar y mirar.
Este ensayo fotográfico cuenta con el apoyo de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles a través del Departamento de Arte y Cultura.