En la media década transcurrida desde Naive, de 2019, Grammer vivió mucho. Hubo momentos álgidos desgarradores, como dar la bienvenida a su segundo hijo, y pruebas desgarradoras, incluida la ruptura de una relación importante. Durante los sombríos años de la pandemia, acudió a terapia por primera vez y empezó a darse cuenta de que había todo tipo de emociones que estaba empezando a procesar por primera vez. En un principio, Grammer experimentó con la captura de una época dinámica tanto de lucha como de crecimiento en instantáneas más pequeñas: Una serie de singles constantes a lo largo de 2020-2023, así como el EP de 2022 The Art Of Joy. Por aquel entonces, Grammer planeaba recopilar los singles junto a algunas canciones nuevas para su quinto álbum. En lugar de eso, cogió una mandolina.  

"A veces un instrumento guía el camino", reflexiona Grammer. "Cuando encuentras un sonido único que quieres perseguir y con el que te sientes completamente, entonces el álbum como forma de arte empieza a importarme de verdad".  

Grammer no tenía intención de hacer un álbum basado en la mandolina, pero sucedió. Escribió una canción llamada "Bigger Man", la génesis y el esqueleto de lo que se convirtió en Monster. Era un tema poco habitual en él: lidiando con la ira, pero esforzándose por seguir siendo más grande que los lados más oscuros de esa emoción. De repente, un nuevo álbum empezó a brotar de Grammer. El pedigrí folk de la mandolina resultó inspirador. "Hay algo en la música americana y en el twang que me pareció real a la hora de cantar sobre la lucha", explica.  

"Era un color que me hablaba", continúa Grammer. "Mi barómetro es si hago algo por miedo o por alegría. A veces coges un pincel porque todo el mundo lo usa, por miedo a perderte algo. A medida que me hago mayor, me pregunto por qué cogemos un color. Si es porque es chulísimo y te hace ilusión jugar con él, adelante".  

Pronto, Grammer tuvo un montón de canciones, pero sabía que tenía que llevar este nuevo sonido al estudio y fundirlo con su sensibilidad pop de himno. Llevó su mandolina por Los Ángeles y trabajó con varios productores. Una colaboración en particular ayudó a dar forma a Monster. Grammer asumió un papel de coproductor en el álbum, creando las canciones en su estudio casero. Luego llevaba las grabaciones a Adam Friedman, que se encargaba de la batería y el bajo, y ayudaba a Grammer a conseguir el tipo de canciones por las que es conocido.  

Del mismo modo que la música brotó de Grammer, también lo hizo una gran cantidad de ajustes de cuentas emocionales a raíz de su terapia. "La palabra 'monstruo' tiene algo de mordaz", dice sobre el momento en que se dio cuenta de que tenía que ser el título del álbum. "Empecé a darme cuenta de que era esencial entrar en contacto con mi ira. Empecé a hacer las paces con ella, y el monstruo se volvió menos aterrador".  

"Hay una relación entre el artista y el oyente, como una amistad íntima, en la que te vas conociendo cada vez mejor", aventura Grammer. Sabía que Monster sería su álbum más vulnerable hasta la fecha. Hubo momentos de miedo. Si era el tipo que siempre estaba ahí para levantar a los demás, ¿cómo reaccionaría la gente cuando se abriera a sus dificultades? En cambio, Grammer se encontró con que los oyentes le daban las gracias. "Cuando cantas tu verdad, se relaciona", dice. "Fue liberador, la verdad".  

Grammer ha logrado un cuidadoso equilibrio en Monster: Lo ha dejado todo en las letras, pero Monster no tiene una estética inusualmente pesada. Los sentimientos complejos se filtran por igual a través de instrumentales enardecedores, baladas reflexivas y jams rejuvenecedoras. A lo largo del álbum, Grammer aborda un espectro de experiencias humanas, con la mandolina ondulando a su lado, como una vieja sabiduría que aflora para guiarle hacia algún tipo de respuesta.  

Como una buena sesión de terapia, Monster escarba en la vida desde un ángulo tras otro. El single principal, "I Do", cuenta con Grammer cantando junto al dúo de música country Maddie & Tae, en una canción escrita sobre la esposa de Grammer, Aijia, que describe de forma juguetona y reflexiva cómo la pareja navega por los altibajos de las relaciones largas. "Canto 'Even when I don't love you, I do'", dice. "Aijia y yo tenemos un estándar de amor mutuo que es más grande que el momento. Ambos estamos comprometidos con algo más grande". La pareja escribió y grabó otro material para el disco, como "Grey", una canción que reflexiona sobre si el amor sobrevivirá a medida que envejecemos, e "Unforgivable", un tema inquebrantable influido por el divorcio de un amigo. El dolor y la euforia se mezclan libremente. Grammer recupera su reputación de "buen chico" después de que le picaran en "Save A Spot In The Back"; jugando con "los chicos buenos acaban los últimos", proclama "Guárdame un sitio en la parte de atrás". "Magic" avanza como un clásico banger indie-pop mientras recuerda la pérdida y lo inexplicable de la vida que, sin embargo, le dan toda su vitalidad. La canción tiene una capa extra de patetismo al ser la última composición que Grammer escribió con su viejo colaborador Bram Inscore antes de la trágica muerte de éste. 

A sus 40 años, Grammer ha pasado por muchas cosas, y las canciones de Monster lo captan todo: lo feo y lo bello sentados uno junto al otro, cada uno sin sentido sin su contrapartida. Desde el dolor y la confusión de la apertura del álbum, estas canciones trazan el proceso de Grammer de volver a centrarse en lo que realmente importa en la vida antes de concluir con "Friends And Family". Grammer canta sobre todos los giros salvajes que ha dado su vida, pero decide: "Todo no significa nada sin los amigos y la familia". Es el retrato de un hombre que ha luchado con partes de sí mismo y ha encontrado lo que es realmente importante.  

"Creo que la gente entenderá el viaje: desde reconocer la rabia, marcharte y experimentar cosas, y luego volver a casa para darte cuenta de que no eres capaz de ser tú mismo plenamente sin esas cosas", concluye Grammer. "Y cuando acabamos cantándola todos juntos a pleno pulmón, eso es lo que hace que la vida sea explosiva".