Desde el lanzamiento en el 2013 de su gran éxito Pushin' Against A Stone, jun ha trabajado pacientemente en el jardín de las canciones, cuidando con mimo y esmero las plantas de semillero hasta conseguir la exuberante floración que es su impresionante nuevo álbum, The Order Of Time. Algunas canciones crecieron a partir de semillas plantadas hace más de una década, otras florecieron de la noche a la mañana cuando menos se lo esperaba, pero cada tema lleva la influencia del tiempo. Últimamente, junpiensa mucho en el tiempo. Es la única constante en la vida, aunque cambie constantemente. Es el sanador de todas las heridas, el asesino de todos los hombres. Es a la vez infinita y finita, siempre fluyendo con giros y vueltas y brutales y agitados rápidos que dan paso a serenos tramos de plácida tranquilidad. Si luchas contra la corriente, te derribará. Aprende a leerla, a hablar su idioma, y te llevará exactamente adonde debes estar.

"El tiempo rige el ritmo de la Tierra", explica jun . "Nuestra vida cotidiana gira en torno a él. Nuestros corazones laten al ritmo de su canción. Si se lo permitimos, puede ser una poderosa guía para convertir nuestras mayores esperanzas y sueños en realidades."

jun sabe un par de cosas sobre cómo convertir sueños y esperanzas en realidades. Con Pushin' Against A Stone, pasó de autoeditar su música como el secreto mejor guardado de Tennessee a ser aclamada por el New York Times como uno de los "nuevos talentos más intrigantes y plenamente formados de Estados Unidos". The New York er quedó cautivado por su "voz única y asombrosa", mientras que Rolling Stone la calificó de "imparable" y NPR de "talento elemental nacido con la capacidad de reorganizar las propias nubes". Asombró al público televisivo de costa a costa con actuaciones fascinantes en The Tonight Show, The Late Show, Austin City Limits, Rachael Ray y CBS Saturday Morning, y se subió a algunos de los escenarios más prestigiosos del mundo, desde el Carnegie Hall al Kennedy Center. La Primera Dama Michelle Obama invitó a jun a la Casa Blanca, y realizó giras con artistas como Sharon Jones & The Dap Kings, Sturgill Simpson, Norah Jones y Jake Bugg, además de arrasar en festivales como Bonnaroo, Outside Lands, Newport Folk, Hangout, ACL, Pickathon y Mountain Jam, entre otros. En el Reino Unido, la reacción fue igual de eufórica. jun actuó en Later...with Jools Holland, se unió al cartel de los Rolling Stones en Hyde Park y arrasó en la prensa. Uncut alabó su "voz extraordinariamente cuidada", MOJO se desvaneció por su "glorioso sonido" y Andy Gill, de The Independent, escribió: "jun tiene la entrega más sorprendentemente individual que he oído en años".

Cuando llegó el momento de grabar la continuación, jun se sintió liberada por el éxito, sin miedo y más segura que nunca de confiar en sus instintos y seguir a su musa. No había que precipitarse con la música, ni cosechar una canción antes de que estuviera madura en la vid y lista para ser arrancada. Cuando sintió que había llegado el momento, se fue a la zona rural de Guilford, Vermont, con el productor Matt Marinelli, y pasó largas temporadas de otoño e invierno viviendo y grabando lejos del ajetreo de su Brooklyn natal.

"Nos hicieron sentir muy bienvenidos en Vermont", recuerda jun. "Yo cocinaba comida increíble y pasaba el rato con la banda todo el tiempo. Había largas charlas y largos paseos por la nieve, y los amigos venían de vacaciones. Sentí que me encontraba en un lugar donde podía volar. Con el último álbum, estaba absorbiendo y aprendiendo y desarrollando mucho en el estudio, pero este soy yo cogiendo las cosas que aprendí y las cosas que sentía en mi corazón y luchando por ellas".

En el fondo, jun es ante todo una compositora, dispuesta y capaz de desdibujar las fronteras entre géneros y épocas sonoras. El resultado es una mezcla ecléctica de folk, soul, country, R&B y blues que constituye sin duda el mejor trabajo de su carrera. La primera canción, "Long Lonely Road", se instala como un lánguido calor sureño, mientras jun recuerda los sacrificios de sus padres y abuelos, cantando en un suave susurro sobre el viaje, a veces difícil, a veces hermoso, que todos debemos emprender en busca de días más brillantes. En la conmovedora "Love You Once Made", su voz se ve respaldada por ricas trompas y un órgano vintage mientras hace las paces con el espectro de la pérdida y la naturaleza efímera de nuestras relaciones, mientras que el blues rockero de juke joint "Shake Down" cuenta con los coros de sus hermanos, Jason y Patrick Hockett, y de su padre, Emerson Hockett, grabados en su casa de Tennessee, y "Man Done Wrong" se centra en un hipnótico riff de banjo más africano que apalache.

"La gente no debe pensar necesariamente en bluegrass cuando ve el banjo", explica jun. "Originalmente era un instrumento africano, y la gente en América solía tocar todo tipo de banjo: banjo mandolina, banjo ukelele, banjo bajo, banjo clásico, banjo jazz, incluso había orquestas de banjo. Por alguna razón, a la gente le gusta limitarlo y decir que sólo tiene que estar en el folk y el bluegrass, pero para mí puede estar en cualquier cosa, y realmente quería dar libertad al banjo en este disco".

El banjo vuelve a aparecer más tarde como base del R&B rave-up "Got Soul", que funciona como una declaración de intenciones para todo el álbum, ya que jun ofrece "cantar una melodía country" o "tocar blues", pero revela que debajo de todo ello está su dulce alma. Esos términos de género podrían ser formas simplistas de intentar definirla, significantes vacíos que crean distinciones entre sonidos donde jun no ve ninguna. "With You" canaliza la belleza ágil y etérea de Nico con una guitarra eléctrica punteada y cuerdas cinematográficas, "Slip Slide On By" tiene matices de Van Morrison, e "If And" crece lentamente sobre un zumbido meditativo que recuerda a John Cale.

A pesar de la naturaleza variada de la música, todas las canciones pertenecen a una familia cohesionada, en parte porque están unidas por la voz única de jun, y porque todas son piezas de una reflexión más amplia sobre el paso del tiempo y cómo nos afecta. Lo que se desprende de temas como "The Front Door" y "Just In Time" es que el presente es todo lo que tenemos. Todo lo que nos rodea (nuestros seres queridos, nuestra juventud, nuestra belleza) se desvanecerá y desaparecerá algún día, pero esa fugacidad es lo que hace que esas cosas sean aún más mágicas. Tenemos este breve momento para compartir nuestro amor y nuestra luz con el mundo, y cuando, como canta jun en el álbum, "las manecillas del tiempo giran y apuntan directamente hacia ti", más vale que estés preparado.

Por suerte para nosotros, jun estaba preparada cuando el tiempo le dijo que cosechara estas canciones. En el jardín, como en la vida, hay un tiempo para todo y por fin ha llegado el momento de disfrutar de los frutos de todo su trabajo. Con "The Order Of Time", Valerie jun ha preparado un festín abundante, y hay sitio en la mesa para todos.