Di Franco comenzó a explorar el uso de grabaciones en vivo de la gira como base para el nuevo álbum, pero entonces se puso en contacto con su amigo Brad Cook, un productor/multiinstrumentista de Durham, Carolina del Norte, conocido por su trabajo con artistas como Bon Iver y Waxahatchee. Los dos habían mantenido el contacto después de cruzar sus caminos en el Eaux Claires Music & Arts Festival (un evento cofundado por Justin Vernon de Bon Iver, que apareció en el aclamado álbum Binary de Di Franco en 2017), donde se enamoró de una de las guitarras de Cook. "Brad me prestó la guitarra y acabé escribiendo la mitad de este disco con ella", cuenta Di Franco. "Le llamé y le hablé del nuevo montón de canciones que había sacado de su guitarra y de mi apuro para grabar y me dijo: 'Dame una semana. Si puedes ir a Durham, yo me encargo del resto'".

Producido por Di Franco y grabado principalmente en dos días de vértigo en Overdub Lane, en Durham, Revolutionary Love justifica con creces la locura de su realización. Como su primer trabajo de estudio desde el lanzamiento de No Walls and the Recurring Dream (las elogiadas memorias de Di Franco de 2019), Revolutionary Love llega como una selección de canciones que transporta instantáneamente. Arraigado en su poético lirismo y en su siempre competente trabajo vocal, el álbum se despliega en una discreta pero cautivadora alquimia de folk y soul y jazz-pop de exuberante textura. Para esculpir ese sonido, Di Franco y Cook han reunido una ecléctica formación de músicos, entre los que se encuentran el percusionista Brevan Hampden (Hiss Golden Messenger, Milton Suggs), el trompa/flauta Matt Douglas (The Mountain Goats, Josh Ritter), el teclista Phil Cook (Megafaun, Shouting Matches), el batería Yan Westerlund (Quetico, Mipso) y la banda con la que Di Franco lleva mucho tiempo de gira, Terence Higgins, a la percusión, y Todd Sickafoose, al bajo.

Los toques finales se añadieron en Eugene, Oregón, con la inclusión del Cuarteto de Cuerdas Delgani, con arreglos de Todd Sickafoose, y en Pensacola, Florida, con la conmovedora interpretación del pedal steel del aficionado al Sacred Steel Roosevelt Collier. La instrumentación es rica, pero con muchas de las interpretaciones capturadas en una o dos tomas, Revolutionary Love revela el tremendo don de Di Franco para aprovechar el momento de la interpretación y transformar la confusión en claridad, el dolor en perseverancia.

Revolutionary Love se abre con la luminosa canción que le da título, una pieza profundamente decidida inspirada en la activista, cineasta, abogada y autora sij-americana Valarie Kaur. "Gran parte del lenguaje de esa canción procede del libro de Valarie See No Stranger", dice Di Franco, que conectó con Kaur tras ver una charla que había dado tras las elecciones presidenciales de 2016. "Se trata de llevar la energía del amor y la compasión al centro de nuestros movimientos sociales y convertirla en la fuerza motriz. Se trata de encontrarla dentro de nosotros mismos para mantener la curiosidad por nuestros oponentes en lugar de cerrarnos."

Una de las varias canciones que Di Franco compuso a petición de Kaur ("Se me acercó y me preguntó: '¿Puedes escribir algunas canciones para mí?'", dice Di Franco), "Revolutionary Love" encarna totalmente el espíritu desafiante de esperanza incontenible del álbum. En el single principal, "Do or Die", Di Franco canaliza ese espíritu en una llamada a las armas, lenta pero antémica, con elegantes voces en falsete y ritmos que chasquean los dedos. Centrada en su incisiva letra ("Cuz there's foxes in the hen house/And bad news every day/And right there on Pennsylvania Avenue/The sheetless KKK"), "Do or Die" comenzó como un poema al que Di Franco puso música en esa gira de principios de 2020, y luego experimentó un cambio importante durante sus sesiones con Cook y el batería Yan Westerlund. "Brad me sugirió que lo ralentizara mucho, hasta el punto de que estaba casi a media velocidad", dice Di Franco. "Al principio pensé: 'Este es el grito de guerra del disco, y ahora toda la energía se ha ido. La he jodido'. Pero lo que descubrí fue que el enfoque tan deliberado, sencillo y abierto de la batería me dejaba todo el espacio del mundo para bailar alrededor del bolsillo con mis palabras y la guitarra. Fue increíblemente liberador".

A lo largo de Revolutionary Love, Di Franco logra un potente equilibrio entre la determinación y la reflexión soñadora, una dinámica que se hace eco de una de las lecciones centrales de las enseñanzas maternas de Kaur: "Si no empujamos, moriremos. Si no respiramos, moriremos". "Quería tener estos momentos en los que, después de involucrarnos con toda la locura y la lucha, damos un paso atrás y nos sacudimos la ansiedad y el miedo", dice Di Franco. "Todos necesitamos ese espacio de tranquilidad para reconectar con nosotros mismos y con nuestra esperanza". En "Simultaneously", un tema suavemente cautivador iluminado con melodías de flauta, Di Franco habla directamente del reto que supone navegar por la desconexión entre una vida interior visionaria y un mundo exterior caótico ("Vivo en dos mundos diferentes simultáneamente/El que está fracturado/Y el que es libre"). "Miro a mi alrededor y todo se está derrumbando y quemando", dice Di Franco, "pero en mi mente puedo ver esta realidad alternativa, una en la que todos desarrollamos nuestro potencial".

En Revolutionary Love, Di Franco aporta sus matices narrativos a historias mucho más íntimas, y el impacto de su revelación personal se ve intensamente magnificado por la crudeza del proceso de grabación. sáb. "Hacía mucho tiempo que no me ponía delante de un micrófono y grababa un disco entero en un número de horas que podía contar con las manos", dice. "Durante años había intentado montar discos por las buenas o por las malas, sobregrabando distintos elementos en distintos momentos, deteniéndome en todos los detalles. Pero este disco se hizo como si fuera 1968, con gente tocando instrumentos de madera y metal, haciendo unas cuantas tomas y siguiendo adelante. Se puso de manifiesto la destreza de los músicos y la inmediatez de ofrecer una canción a otro ser humano".

La última palabra la tuvo el legendario productor y mezclador Tchad Blake (Black Keys, Los Lobos, Tom Waits), que mezcló el álbum, aportando tanto una estética hard-pan de la vieja escuela como una expresividad moderna. Las mezclas de Blake no son retro 1968, pero en algún lugar del paisaje sónico y en las canciones podemos escuchar los ecos de una época llena de dolor y posibilidad de cambio. Podemos oír el proceso cíclico de la labor del amor revolucionario; la respiración y el empuje.

Al echar la vista atrás, Di Franco recuerda los mensajes de texto que recibía a diario de su amiga y antigua responsable de la gira, Susan Alzner, que vive en Flagstaff (Arizona). "Es una activista que realmente siente el peso del mundo en su pecho. Sale a caminar todas las noches para descomprimirse", dice Di Franco. "Todo el tiempo que estuve haciendo este disco, ella me enviaba fotos del cielo de cuando salía a caminar, y siempre me hacía inhalar más profundamente". Así que cuando llegó el momento de elegir el material gráfico de Revolutionary Love, Di Franco se decantó por una serie de fotos de los textos nocturnos de su amiga. "Cuando la gente escuche este disco, quiero que tenga la misma sensación que yo tuve con las fotos del cielo de Susan: esa sensación de tomarse un minuto para darse cuenta de que la luz brilla a nuestro alrededor y a través de nosotros", dice. "Como si pudiéramos hacerlo, sólo tenemos que permanecer abiertos. Tenemos que mirar hacia arriba".