"En todo el tiempo que llevamos juntos, nunca hemos sentido realmente nuestra edad como grupo: seguimos teniendo tanta hambre, tanta ilusión por crear", dice Gardner. "Mucha gente nos ha dicho que les sorprende lo democrático que es nuestro proceso, pero creo que eso es en gran parte lo que nos permite seguir abriendo ese espacio en el que las ideas fluyen. También ayuda el hecho de que hayamos forjado una relación con nuestros fans en la que existe un verdadero sentimiento de confianza y un deseo de que sigamos creciendo y esforzándonos. Es un regalo que nos permite ser realmente libres y hacer la música que queramos".

La continuación de Look Alive de 2019, Ooh La La , marca un audaz alejamiento de su predecesor, un esfuerzo sónicamente aventurero y de tendencia electrónica realizado con el productor Leo Abrahams (Brian Eno, Regina Spektor). Esta vez, la banda ha trabajado principalmente con el productor Josh Kaufman (The National, The Hold Steady, Bonny Light Horseman), instalándose en el estudio Isokon de Woodstock y esculpiendo un sonido exuberante y expansivo, rico en guitarras acústicas y un elegante trabajo en piano . Con la producción adicional de Ron Aniello (Bruce Springsteen) y Rich Costey (Death Cab for Cutie, Of Monsters and Men), Ooh La La irradia sin cesar una calidez innegable, incluso cuando sus canciones ahondan en los aspectos más desalentadores de la vida en los tiempos modernos. "Una de las grandes virtudes de Josh es encontrar el corazón de la canción, lo que se siente bien en el mundo en que vivimos", dice Rosenworcel. "Cuando vuelvo a escuchar el álbum ahora, me parece que hay profundidad por todas partes; no hay un momento en el que toquemos un acorde que no sea significativo para nosotros. Nadie iba a aceptar una canción que no golpeara a un cierto nivel, y sienta bien seguir teniendo esa pasión más de 30 años después de nuestra carrera."

Mezclado principalmente por Peter Katis (The National, Kurt Vile), Ooh La La toma su título de una letra del single principal, "Keep Going", una encantadora encapsulación del trasfondo emocional del álbum, que telegrafía una alegría incontenible frente a la agitación y el desasosiego. "La mayoría de estas canciones se escribieron con el telón de fondo de lo que parecía un apocalipsis", dice Miller. "Fue una época tan transformadora, y nos enfrentábamos a un montón de preguntas existenciales sobre lo que significa ser un padre, un marido, una persona creativa en medio de todo el caos". Keep Going", el único tema compuesto con un co-autor externo, surgió de una sesión entre Miller y el compositor Rob Kleiner, y más tarde emergió como una brillante pieza de alt-pop iluminada con luminosas armonías y difusos tonos de guitarra. "Una cosa que siempre hemos hecho como banda es reconocer lo que está pasando en nuestro mundo, pero sin dejar de aportar algo de positividad a la música", dice Gardner. "Siempre vamos a ser realistas sobre lo que está pasando, pero queremos que la gente se quede con un sentimiento de esperanza".

Al recordar la grabación de Ooh La La, los miembros de Guster señalan un número embriagador e hipnótico llamado "All Day" como un momento especialmente encantador. "Tan pronto como esa canción llegó a la habitación, sentí que sabía exactamente lo que tenía que ser", dice Reynolds de "All Day" (una de las dos canciones grabadas con Aniello y Costey en Guilford Sound en Vermont). "Mi sensación es que nuestro trabajo como banda consiste en comprometernos y hacer el trabajo, seguir lo que nos emociona y reconocer que nunca tenemos el control total de los resultados. Así que cuando una canción aparece y ya se siente completamente formada, es algo increíble ver cómo se desarrolla." Nacida durante una jam session en casa de los padres de Gardner al principio del proceso de composición, "All Day" también cumple plenamente la intención de la banda de infundir una cierta seriedad descarada en el elemento lírico de Ooh La La. "Recuerdo que me tropecé con esas letras y me sentí tan conectado con ellas y pensé: 'Puede que sigamos tocando esta canción dentro de 15 años'", recuerda Miller. "No hay nada furtivo ni inteligente en ella; es completamente directa y la emoción que desprende brilla con luz propia".

Para Guster, la receptividad de corazón abierto que catalizó la creación de canciones como "All Day" ha servido como piedra de toque a lo largo de la historia de la banda. Pero aunque su público ha crecido exponencialmente desde que Guster empezó a tocar en los dormitorios de la Universidad de Tufts en 1991, han mantenido una conexión extraordinariamente fuerte con su base de fans a lo largo de los años. Con ese fin, uno de los esfuerzos más preciados de Guster es el On The Ocean Festival, un evento anual que comenzó en 2017 en Portland (Maine), la ciudad natal adoptiva de Gardner, con un ambiente similar al de una reunión y una mezcla ecléctica de artistas que incluye a Bahamas, Lucius, Madison Cunningham y Shakey Graves. "Nos sentimos afortunados de haber creado una dinámica en la que no hay una separación real entre nosotros y nuestros fans: todos formamos parte de una comunidad, y es suya tanto como nuestra", dice Gardner. "Una de las principales razones por las que seguimos siendo una banda son los fans que vienen a vernos desde hace años, la gente que nos enseña los tatuajes que se han hecho con nuestras letras", añade Miller. "Nos inspira a seguir siendo creativos y a no tener miedo, en lugar de limitarnos a hacer el mismo disco una y otra vez. Todo lo que hacemos está al servicio de esa conexión, y en este punto diría que definitivamente somos vitalicios."