Joe Bataan, 72, dubbed the “King of Latin-Soul, is a Hall of Famer who has re-launched his 49-year career with a performance at the Smithsonian Institute in Washington, DC in October 2012. He was inducted into this venerated institution’s list of legendary artists who are considered to be American Treasures. Joe is highly decorated and revered by a multi-cultural audience around the world. He has recorded 17 albums since 1967, when he had a hit with “Gypsy Woman” on Fania records. His music contains a fusion of Latin-African, Soul and Do Wop influences.

This music legend is the originator of the New York, Latin Soul style that paralleled Latin Boogaloo and anticipated disco. His musical experience began with street corner Do Wop in the 1950s, and came to include one of the first rap records to hit the charts, 1979's "Rap-O, Clap-O". In between these milestones, he recorded classic albums like St. Latin's Day Massacre, a perennial favorite in the salsa market. His Salsoul (Salsa Soul), gave a record label its name and helped spark the national explosion of urban dance music and Afro Filipino, which included one of the very earliest New York disco hits, an instrumental version of Gil Scott Heron's "The Bottle".

Born Peter Nitollano of African-American/Filipino parents, Joe Bataan grew up in Spanish Harlem, where he ran with Puerto Rican gangs and absorbed R&B, Afro-Cuban and Afro-Rican musical influences. His music career followed a pair of stints in Coxsackie State Prison. Self taught on the piano, he organized his first band in 1965 and since that time has been entertaining audiences around the world. 

"Gypsy Woman" ejemplificaba el incipiente sonido Latin Soul y fue un éxito en el mercado latino de Nueva York a pesar de la letra en inglés cantada por Joe. Anticipándose a la fórmula de la música disco, "Gypsy Woman" creaba energía bailable alternando lo que era fundamentalmente una melodía pop-soul con una pausa con palmas dobles. Joe llevaría esta tendencia aún más lejos en su influyente Salsoul, que fusionaba influencias funk y latinas en orquestaciones elegantes y conmovedoras.

Salsoul sigue siendo influyente como rare groove de culto, pero apuntaba al futuro en el momento de su publicación. El LP encarnaba el concepto musical deliberado y culturalmente consciente del artista. Bataan teorizó que el próximo gran éxito de los 70 sería un híbrido: una sección rítmica afrocubana tocando patrones de influencia brasileña sobre funk orquestal. En muchos sentidos, su visión fue acertada, aunque la mayor parte del dinero fue a parar a manos de otros, y el estrellato le eludió. Sin embargo, fue uno de los primeros creadores de éxitos. Su mayor movimiento comercial fue una producción Salsoul editada bajo el paraguas de Epic y promocionada en el nuevo mercado de la música disco como Afro Filipino, que incluía "The Bottle" de 1975, un clásico muy antropologizado que impulsa un arreglo de vientos R&B con un implacable montuno de piano . Siempre en contacto con la calle, Joe Bataan se aficionó al rap muy pronto.

Su pequeño éxito de rap, "Rap-O, Clap-O", tuvo más éxito en Europa que en Estados Unidos y se recuerda como el debut del rap en el mercado europeo. Sin embargo, su legado sigue siendo sus letras descarnadas y realistas de soul latino, su autoidentificación como "Ordinary Guy", uno de sus muchos éxitos, y su personalísima y profética fusión de influencias latinas y soul. Joe Bataan es el Ordinary Guy with a lot of Sweet Soul de todo el mundo que sigue deleitando al público multicultural con sus sonidos de Latin Soul.