Mientras The Ford estaba cerrado por construcción, Ann Jensen catalogó y organizó fotografías y programas históricos. A continuación revela cómo resolvió uno los misterios más desconcertantes de The Ford.

La foto de arriba ha estado colgada en The Ford las oficinas durante años, perpetuando silenciosamente una mentira. La mujer de la foto se identifica en el pie de foto como "la dramaturga de Pilgrimage Play, fundadora y benefactora Christine Wetherill Stevenson" y está fechada en 1931. Esta mujer, sin embargo, se parece poco a la Christine Wetherill Stevenson que aparece en la foto de abajo, tomada frente al Teatro Pilgrimage original en 1920.

Es difícil creer que haya podido envejecer tanto en 10 años, sin mencionar el hecho de que Stevenson murió en 1922. Entonces, ¿quién era esta mujer de aspecto enfático y qué hizo con la verdadera Christine Wetherill Stevenson?

Tenía que saberlo, sobre todo después de encontrar más imágenes de la mujer misteriosa, como ésta:

After eliminating the obvious suspects — for instance, the ladies armed with shovels and rakes below are some of Stevenson’s fellow members of the Theatre Arts Alliance (later the Hollywood Bowl Association) — I started some digging of my own through the Los Angeles Times' archives.

Después de comparar las fotos de varias mujeres maduras y de vadear la prosa púrpura de la época, vi una figura familiar en un artículo fechado el 30 de diciembre de 1930.

La leyenda reveló que nuestra mujer misteriosa era la viuda Clara Burdette, alias la Sra. Robert Burdette, alias Clara Bradley Wheeler Baker Burdette.

After further research, I learned that Clara was the chairman of the committee to rebuild the Pilgrimage Theatre after a 1929 fire destroyed the original wooden structure. She spoke at the groundbreaking on December 14, 1930, the date the first photo above was taken. According to the Los Angeles Times, Mrs. Burdette turned a spadeful of earth and rededicated the spot to “the constructive and spiritual good of the community and to a noble expression of art, education, and culture.”

Al igual que Stevenson, Clara Burdette era poco convencional y decidida. Destacada sufragista del sur de California, contribuyó a la formación de la Federación de Clubes Femeninos del Estado de California y fue miembro fundador del Club Ebell de Los Ángeles. Clara también fue particularmente buena en la construcción de cosas: participó en comités o donó fondos para edificios como el Temple Auditorium, también conocido como el Auditorio Filarmónico, situado en las calles 5 y Olive y demolido en 1985, y el ala de maternidad del Hospital de Pasadena.

According to additional Los Angeles Times coverage, Clara proposed several visionary, if somewhat impractical, improvements to what is now The Ford. The theater was to be “the only outdoor playhouse in the world” with upholstered seats, “heating facilities” to make it available year-round, and a winding escalator to carry patrons up the hillside. Though none of her suggestions made it into The Ford’s recent round of renovations, we are sure she would be proud to see her beloved theater flourishing on the eve of its centennial.

- Ann Jensen