En un estudio amplio y bien iluminado, cada rincón palpita con vida. Los bailarines se mueven con determinación, sus pasos y suaves intercambios llenan la sala de un ritmo que parece vivo. El espacio es abierto y cálido, reflejo del espíritu positivo que define a Blue13 Dance Company. Cada ensayo es una mezcla de trabajo duro y alegría, construida sobre la base de la comunicación, la colaboración, la confianza y el respeto que comparten estos artistas.

Durante más de 20 años, este grupo de Los Ángeles ha ampliado los límites de la danza estadounidense. Mezclan la danza tradicional del subcontinente indio con estilos modernos, creando algo audaz y único. Al frente está Achinta S. McDaniel, directora artística fundadora, cuya visión impulsa a la compañía. A su lado está Jon Paul, director asociado, que da vida a sus ideas. Él da forma y perfecciona las actuaciones de los bailarines, asegurándose de que todo encaje a la perfección.

Créditos de las fotos: Krystal Vásquez

Krystal Vasquez, a queer Latinx photographer, filmmaker, and an alumnus of Las Fotos Project, brings a unique perspective to their art. They graduated with a Bachelor’s degree in journalism and new media from Mount Saint Mary's University and founded Fresh Finds Media.

El estudio no es sólo un lugar para practicar; es un santuario donde florece la creatividad y se escucha la voz de cada bailarín. Durante los ensayos, los bailarines comparten libremente sus ideas, ofrecen sus comentarios o sugieren cambios sutiles en una secuencia. Hay un flujo natural de comunicación a medida que perfeccionan sus movimientos, sabiendo que sus contribuciones serán valoradas. Se nota en la forma en que se animan unos a otros después de una rutina difícil, o en algo singularmente colectivo. En este entorno no se trata sólo de perfeccionar una actuación, sino de alimentar un sentimiento de pertenencia y un propósito compartido.

La visión detrás de la danza: Achinta S. McDaniel y Jon Paul

Achinta S. McDaniel no es sólo la directora artística y coreógrafa de Blue13 Dance Company; es la fuerza visionaria que impulsa su motor creativo. "Toda mi vida ha sido un juego de equilibrios", dice McDaniel, reflexionando sobre la multitud de papeles que desempeña: madre, esposa, profesora y directora artística. A pesar de estas exigencias, afronta 100 Seconds to Midnight con un profundo sentido de la honestidad. "Rindo homenaje a los antepasados que vivieron situaciones como la migración y la partición de la India, al tiempo que me rebelo contra ellas. Se trata de dar la cara por todos ahora y por todas las personas en la historia cuyas voces fueron borradas o hechas para sentirse invisibles".

La naturaleza colaborativa de la empresa se hace evidente en la forma en que trabaja con su equipo. "Jon Paul es esencial", subraya McDaniel. "El proceso es colaborativo. Les doy una frase o una línea de un libro, como Midnight's Children, y ellos crean algo a partir de ella. Trabajamos todos juntos creativamente. Jon Paul es crucial para mantener las cosas en línea como director de ensayos y para ayudar creativamente. Su aportación es esencial para la obra".

Los temas de 100 Seconds to Midnight se transmiten a través de una mezcla de formas de danza contemporánea y clásica. Los bailarines crean una mezcla de zapateado tradicional con movimientos modernos, expresando la tensión entre tradición y modernidad. En una escena, los bailarines se mueven en patrones apretados y sincronizados, simbolizando las limitaciones sociales. A medida que la música aumenta, sus movimientos se vuelven caóticos y libres, representando la ruptura de estas cadenas.

Jon Paul, como director asociado y director de ensayos, se asegura de que la visión de McDaniel se cree con precisión. "Después de haber trabajado con Blue13 durante casi 14 años, Achinta y yo hemos desarrollado una taquigrafía que me ayuda a entender cómo funciona su mente", explica. Su papel va más allá de la coreografía; profundiza en la investigación de temas y entabla innumerables conversaciones con McDaniel para dar forma al proceso creativo. "Estas conversaciones nos permiten abordar temas oportunos -políticos, sociales y culturales- que son tan relevantes hoy en día".

Cuando se le pregunta por el impacto de 100 Seconds to Midnight, Jon Paul lo ve como una declaración de quién es Blue13 y qué representa la empresa. "Es una obra que encarna realmente nuestra misión y los valores que hemos defendido durante años. Creo que cualquiera que vea esta obra entenderá nuestro propósito y se sentirá conmovido. El impacto va más allá de esta representación: se trata de sentar las bases para futuras obras que desafíen, inspiren y resuenen en el público".

Los bailarines: Dar vida a la visión

Los bailarines de Blue13 son más que intérpretes: son narradores de historias, cada uno de los cuales aporta su propia narración al colectivo.

José Arietta Cuesta (He/Him), de 25 años, creció en Colombia, donde la danza forma parte de su vida familiar. Pasó de las danzas folclóricas colombianas al hip-hop, el baile de salón, la salsa y los estilos contemporáneos. Unirse a Blue13 Dance Company fue como volver a casa para José José, atraído por la calidez y el amor que encontró durante las audiciones.

Jenna Wu-Cardona (She/They), de 23 años, siempre se ha sentido atraída por la danza, sintiendo que tiene una forma de encontrar el camino de vuelta a ellos, incluso en momentos de lesión o fatiga. Formada formalmente desde los 8 años, Jenna estaba ansiosa por unirse a la Compañía de Danza Blue13 como una mestiza entusiasmada por contar historias no occidentales.

Alisa Carreras (She/Her), 31, known as Allie, was introduced to dance through her mother’s work as a seamstress for a dance studio. After studying dance at University of California at Berkeley, she continued dancing with LA-based companies, ultimately finding her place with Blue13 in 2018. “Blue13 kind of found me,” Allie recalls, noting how the company’s collaborative spirit pushed her beyond her boundaries.

Payal Parida (She/Her), 23, has a background deeply rooted in South Asian culture. Starting with traditional Indian classical dance, specifically Odissi, Payal found in Blue13 a company that marries her cultural background with Eurocentric styles. McDaniel and Paul have played crucial roles in pushing her to be adaptable, helping her grow into a versatile and dynamic dancer.

Maiko Okajima (She/Her), de 28 años, empezó a bailar a los tres. Para ella era prioritario encontrar una compañía que representara realmente a los asiáticos, y por eso eligió Blue13. Trabajar a las órdenes de McDaniel y Paul ha sido un reto y una recompensa, y le ha permitido abordar sus puntos débiles y crecer como bailarina.

El futuro de Blue13: una declaración de intenciones

Mientras 100 segundos para la medianoche se prepara para su estreno en The Ford el próximo mes de septiembre, el peso de sus temas -misoginia, colonización y la precaria situación de los derechos de la mujer- pesa como una losa. "Espero que el público se sienta conmovido e incluso preocupado", afirma Achinta. "Quiero que se sientan identificados con ella y que se animen a pensar en las elecciones, a votar y a cambiar las cosas".

Jon Paul se hace eco de este sentimiento y expresa su pasión por crear obras con conciencia social, subversivas y rebeldes. "Especialmente con el estreno de esta obra tan cerca de las elecciones, espero que anime a la gente a pensar críticamente y a comprometerse con nuevas perspectivas".

El poder del arte y la comunidad

Blue13 es algo más que un lugar para bailar: es una comunidad en la que cada miembro contribuye a la narración. Este septiembre, cuando se suban al escenario de The Ford, darán vida no solo a una actuación, sino a una poderosa conversación sobre el mundo en que vivimos y los cambios que debemos hacer.