En un estudio amplio y bien iluminado, cada rincón palpita con vida. Los bailarines se mueven con determinación, sus pasos y suaves intercambios llenan la sala de un ritmo que parece vivo. El espacio es abierto y cálido, reflejo del espíritu positivo que define a Blue13 Dance Company. Cada ensayo es una mezcla de trabajo duro y alegría, construida sobre la base de la comunicación, la colaboración, la confianza y el respeto que comparten estos artistas.

Durante más de 20 años, este grupo de Los Ángeles ha ampliado los límites de la danza estadounidense. Mezclan la danza tradicional del subcontinente indio con estilos modernos, creando algo audaz y único. Al frente está Achinta S. McDaniel, directora artística fundadora, cuya visión impulsa a la compañía. A su lado está Jon Paul, director asociado, que da vida a sus ideas. Él da forma y perfecciona las actuaciones de los bailarines, asegurándose de que todo encaje a la perfección.

El estudio no es sólo un lugar para practicar; es un santuario donde florece la creatividad y se escucha la voz de cada bailarín. Durante los ensayos, los bailarines comparten libremente sus ideas, ofrecen sus comentarios o sugieren cambios sutiles en una secuencia. Hay un flujo natural de comunicación a medida que perfeccionan sus movimientos, sabiendo que sus contribuciones serán valoradas. Se nota en la forma en que se animan unos a otros después de una rutina difícil, o en algo singularmente colectivo. En este entorno no se trata sólo de perfeccionar una actuación, sino de alimentar un sentimiento de pertenencia y un propósito compartido.

La visión detrás de la danza: Achinta S. McDaniel y Jon Paul

Achinta S. McDaniel is not just the artistic director and choreographer of Blue13 Dance Company; she’s the visionary force that drives its creative engine. “My whole life has always been like a wild balancing act,” Achinta shares, reflecting on the multitude of roles she juggles—being a mother, wife, professor, and artistic director. Despite these demands, she approaches 100 Seconds to Midnight with a deep sense of honesty. “I’m honoring the ancestors who went through things like migration and partition in India, while also rebelling against those things. It’s about showing up for everyone now and for all the people in history whose voices were erased or made to feel invisible.”

The collaborative nature of the company is evident in how she works with her team. “Jon Paul is essential,” Achinta emphasizes. “The process is collaborative. I’ll give them a phrase or a line from a book like Midnight’s Children, and they’ll create something from it. We all work on it together creatively. Jon Paul is crucial in keeping things in line as a rehearsal director and in helping creatively. His input is essential to the work.”

Los temas de 100 Seconds to Midnight se transmiten a través de una mezcla de formas de danza contemporánea y clásica. Los bailarines crean una mezcla de zapateado tradicional con movimientos modernos, expresando la tensión entre tradición y modernidad. En una escena, los bailarines se mueven en patrones apretados y sincronizados, simbolizando las limitaciones sociales. A medida que la música aumenta, sus movimientos se vuelven caóticos y libres, representando la ruptura de estas cadenas.

Jon Paul, as the associate director and rehearsal director, ensures that Achinta’s vision is created with precision. “Having worked with Blue13 for almost 14 years, Achinta and I have developed a shorthand that helps me understand how her mind works,” he explains. His role extends beyond choreography; he delves deep into the research of themes and engages in countless discussions with Achinta to shape the creative process. “These conversations allow us to tackle timely issues—political, social, and cultural—that are so relevant today.”
When asked about the impact of 100 Seconds to Midnight, Jon Paul sees it as a declaration of who Blue13 is and what the company stands for. “It’s a piece that truly embodies our mission and the values we’ve upheld for years. I believe anyone who sees this performance will understand our purpose and be moved by it. The impact goes beyond this performance—it’s about setting the stage for future works that challenge, inspire, and resonate with audiences.”

Los bailarines: Dar vida a la visión

Los bailarines de Blue13 son más que intérpretes: son narradores de historias, cada uno de los cuales aporta su propia narración al colectivo.

José Arietta Cuesta (He/Him), de 25 años, creció en Colombia, donde la danza forma parte de su vida familiar. Pasó de las danzas folclóricas colombianas al hip-hop, el baile de salón, la salsa y los estilos contemporáneos. Unirse a Blue13 Dance Company fue como volver a casa para José José, atraído por la calidez y el amor que encontró durante las audiciones.

Jenna Wu-Cardona (She/They), de 23 años, siempre se ha sentido atraída por la danza, sintiendo que tiene una forma de encontrar el camino de vuelta a ellos, incluso en momentos de lesión o fatiga. Formada formalmente desde los 8 años, Jenna estaba ansiosa por unirse a la Compañía de Danza Blue13 como una mestiza entusiasmada por contar historias no occidentales.

Alisa Carreras (She/Her), 31, known as Allie, was introduced to dance through her mother’s work as a seamstress for a dance studio. After studying dance at UC Berkeley, she continued dancing with LA-based companies, ultimately finding her place with Blue13 in 2018. “Blue13 kind of found me,” Allie recalls, noting how the company’s collaborative spirit pushed her beyond her boundaries.

Payal Parida (She/Her), 23, has a background deeply rooted in South Asian culture. Starting with traditional Indian classical dance, specifically Odissi, Payal found in Blue13 a company that marries her cultural background with Eurocentric styles. Achinta and Jon Paul have played crucial roles in pushing her to be adaptable, helping her grow into a versatile and dynamic dancer.

Maiko Okajima (She/Her), 28, began dancing at the age of three. For her, finding a company that truly represents Asian people was a priority, which is why she chose Blue13. Working under Achinta and Jon Paul has been both challenging and rewarding, allowing her to address her weaknesses and grow as a dancer.

El futuro de Blue13: una declaración de intenciones

Mientras 100 segundos para la medianoche se prepara para su estreno en The Ford el próximo mes de septiembre, el peso de sus temas -misoginia, colonización y la precaria situación de los derechos de la mujer- pesa como una losa. "Espero que el público se sienta conmovido e incluso preocupado", afirma Achinta. "Quiero que se sientan identificados con ella y que se animen a pensar en las elecciones, a votar y a cambiar las cosas".

Jon Paul se hace eco de este sentimiento y expresa su pasión por crear obras con conciencia social, subversivas y rebeldes. "Especialmente con el estreno de esta obra tan cerca de las elecciones, espero que anime a la gente a pensar críticamente y a comprometerse con nuevas perspectivas".

El poder del arte y la comunidad

Blue13 es algo más que un lugar para bailar: es una comunidad en la que cada miembro contribuye a la narración. Este septiembre, cuando se suban al escenario de The Ford, darán vida no solo a una actuación, sino a una poderosa conversación sobre el mundo en que vivimos y los cambios que debemos hacer.

Photo credits: Krystal Vasquez 

Krystal Vasquez is a Latinx photographer and filmmaker that brings a unique perspective to their art. They graduated with a bachelor’s degree in journalism and new media from Mount Saint Mary's University and founded Fresh Finds Media. Portfolio: https://krystalvasquez.my.canva.site/krystalvasquez