En las concurridas calles de Crenshaw Boulevard se encuentra el Lula Washington Dance Theater, que ha sido un pilar para la danza y la expresión desde 1980. En el interior del Estudio A, las sonoras palmas de los bailarines resuenan por toda la sala y los bailarines se unen en un pulso de energía. Cuando saltan por los aires, la sensación de sus pies golpeando el suelo hace vibrar el suelo. Al margen, uno siente cómo la música recorre su cuerpo.

El Lula Washington Dance Theater fue creado por Lula Washington y Erwin Washington en Los Ángeles. Lula Washington, cofundadora y coreógrafa principal, es conocida por sus poderosos movimientos, que se inspiran en todas las formas de danza africana, hip-hop, jazz y ballet. Washington crea un repertorio dinámico que muestra historias de resistencia, poder e inspiración.

Los bailarines están ensayando para su espectáculo de agosto en The Ford. Esta actuación es el acto de celebración del 45 aniversario del teatro de danza y presentará las obras originales The Master Plan, de Lula Washington, y And We Can Fly, de Tamica Washington-Miller. Junto a ellas, el LWDT presentará obras históricas de la danza estadounidense como Songs of the Disinherited de Donald McKayle, Mourners Bench de Tally Beatty, y Deep Song y Satyric Festival Song de Martha Graham. Juntas, estas piezas cuentan historias de sufrimiento, angustia, alegría y exploración para crear un espectáculo que deja al público con los ojos pegados al escenario.

El Lula Washington Dance Theater se construyó sobre los cimientos de la familia, un legado que aún perdura 45 años después. Tamica Washington-Miller, nombrada sucesora del Lula Washington Dance Theater e hija de Lula Washington, ha crecido con la compañía de danza y ha visto cómo se construía desde los cimientos.

"Crecí literalmente en el estudio con mi madre. Tenía 19 o 20 años cuando me tuvo. Muy joven, pero lo bastante mayor para saber que tenía una visión y una pasión", explica.

Las bailarinas del Lula Washington Dance Theater trabajan juntas, empujando sus cuerpos para contar una historia. "Creo que la resiliencia es algo común entre nosotros, los que nos dedicamos al arte, porque hay algo en tu interior que te dice que cuentes esa historia o crees eso que nadie puede ver salvo tú", explica Tamica Washington-Miller. Al ver estas historias desarrollarse ante tus ojos, sientes cómo irradian la dedicación y la pasión de los bailarines.

Llegar lejos para alcanzar sus objetivos ha sido una parte esencial de la historia de 45 años del Lula Washington Dance Theater. Desde que abrazó su amor por la danza en los parques bajo la tutela de la legendaria bailarina Catherine Dunham y la actriz Eartha Kitt, hasta que cofundó el Lula Washington Dance Theater, Lula Washington rompe fronteras en el mundo de la danza.

En el Lula Washington Dance Theater los bailarines trabajan juntos para dar vida a un repertorio sobrecogedor. El trabajo en equipo es esencial para la esencia de estas piezas; desde los laterales se oye a los demás bailarines contar al tempo de la música, dando su apoyo.

Sobre la autora: Ruth Gutiérrez es una fotógrafa queer de Highland Park y descubrió su amor por la fotografía en 2016. No ha mirado atrás desde entonces y continúa fusionando su punto de vista tanto con película como con formatos digitales. 

Imágenes de Ruth Gutierrez.

Este ensayo fotográfico cuenta con el apoyo de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles a través del Departamento de Arte y Cultura.